La profesión de los soldadores se centra en el ensamble de materiales como acero, aluminio, latón, acero inoxidable… por lo que es igual de importante tomar las precauciones adecuadas durante el proceso, como tener los conocimientos técnicos sobre los materiales con los que trabajan, poseer una buena destreza y prestar una gran atención a los detalles. Gracias al desarrollo de las nuevas tecnologías y la aparición de nuevas técnicas, los riesgos de sufrir graves lesiones, o incluso de provocar la muerte, son cada vez menores. Aun así, debido a la constante exposición a ruidos, a rayos ultravioletas y a gases peligrosos, la protección adecuada es fundamental para reducir los posibles riesgos, pues los daños provocados en la salud son prácticamente irreversibles.

A continuación nombraremos algunos de los riesgos a los que se exponen y cómo prevenirlos correctamente:

1. El riesgo de sufrir quemaduras es bastante significativo debido a que muchos procedimientos implican el uso de arcos eléctricos o llamas abiertas. Para prevenir estas quemaduras y evitar la exposición al calor extremo, es obligatorio el uso de un equipo de protección personal de guantes de cuero y chaquetas protectoras.
2. El brillo de la zona de soldadura puede provocar una enfermedad conocida como «ojo de arco», en la que la luz ultravioleta causa una inflamación en la córnea que puede llegar a quemar las retinas. Las gafas protectoras y las mascarillas con placas de rostro moreno deben usarse para prevenir esta enfermedad. Además, en los últimos años los cascos cuentan ya con un panel frontal que se oscurece con la exposición a altas cantidades de luz ultravioleta.
3. Los soldadores están constantemente expuestos a gases tóxicos y diversas partículas. La composición de dichos gases depende de varios factores, como el método y los aditivos empleados, el material pegado y el tratamiento de la superficie o la potencia de los transformadores de soldadura. Los procesos como la soldadura por arco con núcleo fundente y la soldadura por arco metálico blindado producen un humo que contiene partículas de diferentes tipos de óxidos, los cuales son muy perjudiciales para la salud y pueden llegar a provocar, por ejemplo, la «fiebre de los humos metálicos». Los gases también pueden contener, en distintas proporciones, fluoruro, óxido de hierro o cromo, en función de nuevo del método utilizado, del revestimiento de las varillas o del material unido.
4. La toxicidad de los humos depende del tamaño de las partículas, siendo así las más pequeñas las que presentan un mayor peligro. Muchos de los procedimientos producen también distintos gases y vapores, junto con dióxido y monóxido de carbono, ozono y óxido de nitrógeno, que pueden ser muy peligrosos si le añadimos una ventilación incorrecta. Es conveniente, en definitiva, conocer los componentes de los gases para impedir que provoquen daños en la salud de los soldadores, y esto pasa por emplear elementos de protección personal y conservar la aislación de la zona de trabajo, así como disponer de equipos que aspiren y envíen al exterior los vapores producidos en lugares cerrados.
5. El uso de gases comprimidos y de llamas en los procesos de soldadura, suponen un mayor riesgo de explosiones e incendios, por lo que otras de las precauciones recomendadas son limitar la cantidad de oxígeno en el aire y mantener siempre los materiales combustibles alejados del lugar de trabajo.

Finalmente, esta labor puede provocar dolores de cabeza e irritación de ojos y garganta, además de estados febriles cuya sintomatología es parecida a la de una inflamación aguda de las vías respiratorias. También pueden aparecer edemas agudos de pulmón. En cuanto aparezca algún malestar, lo recomendable es realizar un chequeo médico para advertir posibles daños en el pecho y, mediante análisis de sangre, detectar un aumento en el número de células inflamadas.

El equipo de protección personal de los soldadores debe contener casco, careta con vidrio de color, guantes, pechera, polainas, mangas de cuero, botines de seguridad y protectores auditivos.

Algunos recordatorios importantes sobre los coronavirus y cómo reducir el riesgo de exposición:

• Los coronavirus que se encuentran sobre superficies y objetos mueren de forma natural al cabo de horas o días.
• Las temperaturas cálidas y la exposición a la luz solar reducirá el tiempo de supervivencia del virus sobre superficies y objetos.
• La limpieza normal de rutina con agua y jabón elimina gérmenes y suciedad de las superficies. Reduce el riesgo de propagar la infección por COVID-19.
• Los desinfectantes matan los gérmenes de las superficies. Al matar los gérmenes de una superficie luego de limpiarla, puede disminuir aun más el riesgo de propagar infecciones.
• Los desinfectantes son una parte importante para reducir el riesgo de exposición al COVID-19.
• Si hay pocas existencias de los desinfectantes de esta lista, se pueden usar desinfectantes alternativos (por ejemplo, 1/3 de taza de blanqueador con cloro al 5,25 %-8,25 % diluida en 1 galón de agua, o soluciones con un 70 % de alcohol).  Las soluciones de blanqueador con cloro serán efectivas para desinfectar por hasta 24 horas.
• Almacene y use los desinfectantes de manera responsable y adecuada según lo indicado en la etiqueta.
• No mezcle blanqueador con cloro con otros productos de limpieza y desinfección. Hacerlo puede provocar vapores que podrían resultar muy peligrosos si los inhala. Mantenga todos los desinfectantes fuera del alcance de los niños.
• No malgaste ni acumule desinfectantes u otros suministros.  Esto puede provocar la escasez de productos adecuados que otras personas necesitan usar en situaciones críticas.
• Use siempre guantes adecuados para los productos químicos que usará al limpiar y desinfectar. Podría necesitarse equipo de protección personal (EPP) adicional según los diferentes entornos y productos utilizados.
• Practique el distanciamiento social, use cubiertas de tela para la cara y siga las prácticas de higiene de prevención adecuadas, como lavarse las manos frecuentemente y usar un desinfectante de manos a base de alcohol (con al menos un 60 % de alcohol) cuando no disponga de agua y jabón.
• Uso de mascarillas o respiradores desechables.

Más de 80 millones de trabajadores trabajan en ambientes molestos o nocivos y 25 millones sufren trastornos auditivos pese a que la legislación ha mejorado notablemente las medidas preventivas en estos últimos años. Su audición es un recurso precioso que debe ser protegido de forma activa. ¿Sabía usted que una tercera parte de las pérdidas auditivas se pueden prevenir con una apropiada protección auditiva y un poco de precaución?
La activación de las medidas preventivas empieza por la comprensión de los riesgos, la normativa y los factores de protección de los equipos de protección. Puede aparecer una pérdida auditiva permanente con sólo estar expuesto 15 minutos a determinados sonidos intensos e inmediata si nos exponemos a sonidos procedentes de armas de fuego o instrumental pesado.
Un tercio de los trabajadores a nivel mundial se encuentran en riesgo potencial: Según la OSHA, un tercio de los trabajadores están expuestos a niveles de ruido potencialmente peligrosos.

  Niveles de Ruido Variables: Cada entorno es diferente y los trabajadores se enfrentan a una amplia gama de niveles de ruido durante todo el día y en diferentes áreas, dentro de las mismas instalaciones. Recomendamos el uso de protectores auditivos adecuados a las necesidades de su trabajo.

  Comunicadores y sistemas de alerta: Personas que están expuestas a timbres, bocinas o sistemas de alarma a un volumen muy alto, deben protegerse de forma activa. También hay que prevenir el uso de intercomunicadores o teléfonos que emiten el sonido a alta intensidad, pues su uso continuo puede ocasionar problemas auditivos. Es de vital importancia que su oído esté protegido de niveles de ruido potencialmente dañinos para su audición.

Cuando ocurren brotes de enfermedades infecciosas, dependemos de los profesionales de atención médica para que cuiden a los afectados, lo cual los pone en mayor riesgo de exposición al patógeno causante de la enfermedad. Mientras que los controles técnicos y administrativos deberían ser lo primero que se considere para proteger a estos trabajadores de la exposición, los Centros de Salud también deberían asegurarse de que los empleados en riesgo estén preparados para usar protección respiratoria, entre otros equipos de protección personal, en caso de que sea necesario.

Para ayudar a los centros de atención médica que tengan escasez de respiradores N95 debido a la gran demanda en todo el país, el Gobierno elabora Estrategias para optimizar el suministro de respiradores N95 en entornos de atención médica, que proporcionan opciones sobre cómo optimizar los suministros de respiradores con pieza facial filtrante N95 (comúnmente llamados “Respiradores N95”) en entornos de atención médica cuando los suministros sean limitados. Los Centros Médicos priorizan el uso de respiradores para el personal de atención médica que entre en contacto cercano (es decir, dentro de los 6 pies) con pacientes con enfermedad del coronavirus (COVID-19) presunta o confirmada durante procedimientos que generen aerosoles; y en caso de enfermedades infecciosas para las que se deban tomar medidas de precaución de transmisión por el aire. Estas actividades incluyen evaluar a pacientes, entrar a las salas de consulta o a las habitaciones de los pacientes para proporcionar cuidados o limpiar y desinfectar el entorno, entrar a la casa de un paciente, obtener muestras clínicas y manipular suministros o equipos médicos usados.

Sin embargo, la preparación es crucial durante los brotes de enfermedades; los trabajadores de la salud que podrían ser llamados para atender a pacientes con COVID-19, deberían hacer pruebas de ajuste si es posible, recibir capacitación continua.

Para ayudar con estos esfuerzos de preparación, aquí ofrecemos algunos recordatorios acerca de la selección y el uso adecuados de los respiradores.

Filtración, ajuste y uso adecuado:

Se requieren tres criterios clave para que un respirador sea eficaz:

1. El filtro del Respirador debe ser altamente eficaz para captar las partículas que pasen a través de él.
2. El respirador debe ajustarse bien a la cara del usuario (es decir, crear un sellado hermético) para minimizar la cantidad de partículas que sorteen el filtro a través de espacios existentes entre la piel del usuario y el sello del respirador.
3. El respirador se debe poner y quitar correctamente antes de la exposición, y se debe usar durante todo el tiempo que dure la exposición.

Los equipos de protección respiratoria son uno de los equipos de protección más importantes, ya que una correcta protección contra polvo, vapores y gases es vital para poder desempeñar nuestro trabajo sin riesgo a problemas respiratorios, mareos, intoxicaciones, etc.

Por eso, es importante usar correctamente mascarillas de protección, semi-máscaras o máscaras con los filtros adecuados para cada tipo de trabajo, protegiendo nuestro aparato respiratorio frente a los agentes externos y garantizando así la salud de nuestro sistema respiratorio.

Tipos de equipos de protección respiratoria:

Existen diferentes tipos de equipos de protección respiratoria, de los cuales la elección entre uno u otro dependerá de los riesgos a los que vamos a estar expuestos.
Los equipos de protección respiratoria los podemos clasificar principalmente en:

Mascarillas auto-filtrantes FFP:

Las mascarillas auto-filtrantes, también denominadas mascarillas desechables, son los equipos de protección respiratoria más simples, que se caracterizan porque están libres de mantenimiento.
Estas mascarillas filtrantes se denominan FFP por el término en inglés, y acostumbran a utilizarse mayormente para la protección contra polvo y otras partículas peligrosas como neblinas, humos, aerosoles, etc.
Estas mascarillas cubren la boca y la nariz, y se deben utilizar obligatoriamente en todos los entornos de trabajo que excedan la concentración máxima de polvo, humo o aerosoles.

Máscaras y semi-máscaras para gases y vapores:

Las máscaras completas y medias máscaras son equipos de protección respiratoria más complejos que las mascarillas auto-filtrantes y se caracterizan porque se les acoplan los filtros de protección. Estos filtros de protección pueden ser contra partículas, gases y vapores.
Las máscaras completas se caracterizan por ofrecernos protección contra los toda la cara, incluidos los ojos; mientras las medias máscaras solo son equipos de protección respiratoria (nariz y boca).

Equipos motorizados y de suministro de aire:

Los equipos motorizados y de suministro de aire son equipos de protección respiratoria que nos ofrecen una protección respiratoria cómoda y efectiva.
Estos equipos están diseñados para situaciones que requieren una alta protección, suministrando aire fresco y sin resistencia a la respiración.

Diariamente alrededor de 2,000 personas sufren lesiones oculares debido a prácticas inseguras dentro del área de trabajo. Cerca del 20% de estas lesiones son causantes de la pérdida temporal o permanente de la vista. El 90% de las lesiones oculares ocurridas en los lugares de trabajo se pueden prevenir con el uso correcto y apropiado de equipo de protección personal.

Las lesiones en los ojos se deben usualmente a salpicaduras de materiales químicos en ajustes industriales, rebabas de metal o plástico que se introducen en los ojos y el uso incorrecto de equipo de protección personal en actividades como la soldadura.

No hay un estándar de seguridad que especifique el equipo de protección personal para cada tipo de industria, por lo que los encargados de seguridad deben establecer qué tipo de seguridad es pertinente y adecuada para sus procesos y así determinar los lentes, goggles o caretas de seguridad apropiados para usarse como medida de protección ocular en su industria. En ciertas industrias, los protectores de cara y los lentes de seguridad deben ser obligatorios para proteger a los trabajadores de las salpicaduras de productos químicos, luz generada por trabajos de soldadura y la creación de arcos eléctricos.

Las áreas de trabajo deben analizarse para identificar los posibles accidentes y riesgos potenciales que pueden ser causados por impactos, calor, productos químicos, polvo, destello y radiación óptica.

Las compañías necesitan crear, plantear y capacitar a los trabajadores con programas de seguridad relacionados con el cuidado de los ojos y los empleados, visitantes, contratistas y cualquier otra persona que se introduzca en la área de riesgo deberán poner en práctica todos y cada uno de los programas establecidos por las empresas.

En los trabajos de seguridad laboral siempre es necesario que los empleados lleven puesto un casco de seguridad, el cual protege su cabeza de cualquier golpe que pueda resultar en una lesión grave. Ahora bien, para conseguir que la protección sea total y reducir el riesgo de traumatismos craneales, este tipo de herramienta debe de cumplir con ciertos elementos y características de un buen casco de seguridad industrial, a continuación, te las presentamos como parte de las medidas de seguridad en empresas:

• Casquete: elemento de material duro y de terminación lisa que constituye la forma externa general del casco.
• Visera: es una prolongación del casquete por encima de los ojos.
• Ala: es el borde que circunda el casquete.
• Arnés: es el conjunto completo de elementos que constituyen un medio de mantener el casco en posición sobre la cabeza y de absorber energía cinética durante un impacto.
• Banda de cabeza: es la parte del arnés que rodea total o parcialmente la cabeza por encima de los ojos a un nivel horizontal que representa aproximadamente la circunferencia mayor de la cabeza.
• Banda de nuca: es una banda regulable que se ajusta detrás de la cabeza bajo el plano de la banda de cabeza y que puede ser una parte integrante de dicha banda de cabeza.
• Barbiquejo: es una banda que se acopla bajo la barbilla para ayudar a sujetar el casco sobre la cabeza. Este elemento es opcional en la constitución del equipo, y no todos los cascos tienen por qué disponer obligatoriamente de él.

Asimismo, los cascos de seguridad industrial pueden ir marcados con el número de la  norma que cumple, el nombre o marca de identificación del fabricante, el modelo (según designación del fabricante), su año de fabricación y el rango de tallas. Además, pueden presentar otras indicaciones, sobre todo, cuando se utilizarán para realizar algunas actividades. Estas son las indicaciones:

• -20°C o -30°C: los cascos cuentan con una resistencia a muy bajas temperaturas.
• +150°C: los cascos resisten a altas temperaturas.
• 440 Vac: el casco cuenta con un aislamiento eléctrico.
• LD: los cascos son resistentes a la deformación lateral.
• MM: los cascos resisten las salpicaduras de metal fundido.

El uso de los cascos de seguridad industrial es muy importante, ya que en cualquier lugar de trabajo, las cabezas de los empleados pueden exponerse a diferentes riesgos, los cuales pueden clasificarse en tres grupos según su forma de actuación:

1. Lesiones craneales causadas por acciones externas.
2. Golpes fuertes sobre la cabeza.
3. Salpicaduras de metal fundido (industrias del hierro y del acero), y accidentes con contactos eléctricos.